24 °C possono farti tremare.

No, il termometro non si è rotto.

Se l'aria è a 24 °C, probabilmente stai benissimo. Se l'acqua del lago è a 24 °C, molti entrano... e dopo tre secondi stanno già ripensando alle loro scelte di vita.

Com'è possibile, se la temperatura è identica?

Perché il tuo corpo non percepisce direttamente la temperatura: percepisce la velocità con cui perde calore.

L'acqua sottrae energia al tuo corpo molto più rapidamente dell'aria. Così, appena entri, i termocettori della pelle inviano al cervello un messaggio chiarissimo: stai perdendo calore in fretta. E il cervello lo traduce in una sensazione intensa di freddo.

Dietro tutto questo c'è una proprietà poco conosciuta, ma fondamentale in fisica: l'effusività termica. È ciò che determina quanto rapidamente un materiale scambia calore con quello che tocca. L'acqua ne ha una molto più elevata dell'aria, ed è per questo che quei 24 °C possono sembrare quasi gelidi.

La prossima volta che il lago ti farà venire i brividi, ricordati che il termometro probabilmente ha ragione.

È il tuo cervello che sta interpretando la velocità con cui stai perdendo calore.