Mentre oggi litighi con il condizionatore, la storia ci ricorda che il 21 luglio 1983, nella stazione antartica di Vostok, fu registrata la temperatura dell'aria più bassa mai misurata direttamente sulla Terra: −89,2 °C.
Ma la parte davvero sorprendente viene adesso.
Se appoggi una mano su una maniglia di metallo e poi su un tavolo di legno, entrambi a 20 °C, scommetteresti che il metallo è più freddo.
La fisica, invece, ti dà torto.
I due oggetti hanno la stessa temperatura. Ciò che cambia è la loro capacità di assorbire rapidamente il calore della tua mano, una proprietà chiamata effusività termica.
Il metallo "ruba" energia molto più velocemente del legno. I termocettori della pelle non misurano direttamente la temperatura: rispondono soprattutto alla velocità con cui il calore lascia il tuo corpo.
Ecco perché il metallo ti sembra gelido, anche se il termometro direbbe che è identico al legno.
La fisica è piena di scherzi. Il cervello è convinto di sentire la temperatura. In realtà, molto spesso, sta percependo la velocità con cui scambia energia con ciò che tocca.